Doha vẫn còn là một thành phố trẻ, chưa có nhiều người biết đến ngoài cụm từ “vòng đàm phán Doha” của Tổ chức Thương mại Thế giới. Gần sát ngày đi, tôi mới tìm hiểu một chút thông tin trên mạng và biết được rằng Qatar thực sự là một “thiên đường” trên những sa mạc mênh mông, nơi sẽ tổ chức World Cup 2022. Và chuyến đi tìm về giấc mộng phù hoa phương Đông thực sự bắt đầu.
CHỐN XA HOA CỦA HÀNG HIỆU GIÁ RẺ
Tới Doha vào lúc 5 giờ sáng, tôi háo hức chờ đợi ánh bình minh của vùng Trung Đông sẽ như thế nào. Mặt trời ở đây thức dậy rất muộn (vào khoảng 9 giờ sáng giờ địa phương). Tuy nhiên, khi vừa ló dạng, những tia nắng di chuyển rất nhanh và chỉ khoảng vài phút sau, tất cả đều sáng bừng trong ánh dương ngày mới.
Qua lời kể của anh chàng hướng dẫn viên du lịch người Nepal, tôi biết thêm rằng đất nước Qatar chỉ có 1,7 triệu dân với 80% tập trung ở Doha. Trong số này cũng chỉ có chưa đầy 20% là người bản địa, còn lại là người tứ xứ tới đây. Với thu nhập bình quân đầu người lên tới hơn 90.000 đô la Mỹ/năm, Qatar là nước nằm trong Top đầu bảng xếp hạng những quốc gia giàu nhất thế giới. Vì thế, không có gì ngạc nhiên khi nơi đây trở thành thiên đường cho mọi nhãn hiệu cao cấp.
Tôi chắc chắn rằng bất cứ ai yêu thích mua sắm hàng hiệu khi tới Doha cũng sẽ bị choáng ngợp bởi các trung tâm thương mại đồ hiệu miễn thuế rẻ nhất thế giới tại đây. Mọi nhãn hiệu đình đám của thế giới như Gucci, Armani, LV, Chanel, Hermès, Prada, DKNY… đều có mặt với giá tiền thấp hơn nhiều so với ở Việt Nam và các nước khác.
Một góc khu mua sắm cao cấp Villagio Mall
Một trong những điểm đặc sắc tại đây là trung tâm mua sắm lớn nhất của thành phố Villagio Mall, được thiết kế giống với mô hình Venice thu nhỏ, tương tự The Venetian ở Macau. Những con kênh nhỏ nằm dưới vòm trời nhân tạo màu xanh ngắt, hai bên là những cửa hàng đồ hiệu đủ chủng loại từ cao cấp vừa phải tới siêu cao cấp.
Với GDP bình quân đầu người cao nhất thế giới, việc người dân nơi đây thường xuyên dùng những món hàng xa xỉ này và coi đi shopping đồ hiệu như “đi chợ” là điều dễ hiểu. Phụ nữ Qatar cũng như nhiều phụ nữ Trung Đông khác đều mặc đồ đen truyền thống, trùm khăn khi ra ngoài. Thế nhưng sự sang trọng vẫn thể hiện qua những chiếc túi xách, giày hay mắt kính hàng hiệu của họ.
Một hình ảnh thú vị ở Doha mà tôi may mắn bắt gặp là một dàn các cô gái trẻ Trung Đông đi mua sắm và chụp ảnh cùng nhau. Họ “đen” từ đầu đến chân, chỉ chừa đôi mắt và đứng dàn hàng chụp ảnh. Có lẽ khi về nhà xem ảnh, các cô gái ấy chỉ có thể nhận ra mình qua những phụ kiện mà thôi.
Vẫn có thể nhìn thấy sự sành điệu của các quý cô Doha qua túi xách, giày và kính mắt hàng hiệu
CƯỠI LẠC ĐÀ VÀ “BAY” TRÊN SA MẠC
Rời xa những khu trung tâm mua sắm xa xỉ, tôi bắt đầu chuyến Safari tour tới sa mạc, một trong những điểm đến hấp dẫn nhất trong hành trình Doha. Bắt đầu từ 2 giờ rưỡi chiều, tôi cùng những người khách du lịch trong đoàn leo lên những chiếc Land Cruiser do các tài xế Trung Đông cầm lái và vi vu tới những cồn cát mênh mông, xa tắp. Trải nghiệm đầu tiên của tôi tại đây chính là cưỡi lạc đà dưới ánh hoàng hôn.
Khi vầng dương sắp tắt, không khí trở nên se lạnh hơn. Với chiếc mũ truyền thống hay chiếc khăn họa tiết sặc sỡ, các nữ du khách sẽ thấy mình giống như nàng Carrie Bradshaw của phim Sex and The City 2 trên lưng những chú lạc đà hiền hòa.
Dịch vụ cưỡi lạc đà ở đây luôn sẵn sàng phục vụ những lữ khách đam mê khám phá vẻ đẹp sa mạc
Khi đã chụp ảnh, cưỡi lạc đà chán chê, cái bạn cần là chuẩn bị chút can đảm để tiếp tục leo lên chiếc Land Cruiser, bởi ngay sau đó, những anh tài xế hài hước của Trung Đông sẽ mang tới một trải nghiệm có tên “bay trên sa mạc”. Từ đỉnh của những cồn cát dựng đứng với một bên là biển Hồ, một bên là độ dốc cheo leo, chiếc Land Cruiser chở tôi lao tự do xuống con dốc dựng đứng vài chục mét. Trong khi tất cả chưa kịp hoàn hồn, những “hung thần sa mạc” tiếp tục tăng tốc cho chiếc xe lên tới 80–90km/h và lao đi vun vút rồi lại đột ngột dừng trên những cồn cát còn cao hơn lúc trước.
Khi thấy các du khách đã đủ “phê” với tốc độ và độ cao giữa vùng cát gió, các anh tài xế Trung Đông đưa chúng tôi tới điểm đến tiếp theo là một bãi biển xanh mát nằm ngay giữa khung cảnh hiu quạnh của sa mạc. Đó chính là nơi bạn sẽ nhìn thấy đất nước Ả Rập Saudi thấp thoáng đằng xa. Biển Hồ, còn có tên gọi Inland, chính là nơi giáp ranh giữa hai quốc gia Trung Đông này. Những cơn gió của buổi hoàng hôn đem đến cảm giác “lạnh thấu xương” nhưng điều bất ngờ là nước biển lại rất ấm. Cởi bỏ y phục, trầm mình xuống làn nước trong vắt và ngắm thứ ánh sáng màu tím huyền ảo của buổi chạng vạng sẽ là hình ảnh mà khó ai có thể quên được về Doha.
Khi màn đêm buông xuống với hàng triệu vì sao lấp lánh mà dường như chỉ có thể thấy trên phim, chúng tôi tới điểm đến cuối cùng trong ngày, túp lều Khor Al Udait, để tận hưởng bữa tối đúng “chất” Trung Đông trên sa mạc. Trong tiếng nhạc rộn ràng, bạn sẽ ngả mình trên những chiếc gối êm ái có họa tiết nhiều màu sắc và tận hưởng các món ăn bốc khói nghi ngút.
Món ăn đặc trưng của người Ả Rập có đủ cơm rang, rau trộn, thịt gà rán, bò nướng, xúc xích. Tất cả đều có vị chua của chanh, vị nồng của tỏi và vị đậm đặc của cà-ri, tương đối khó ăn với người Việt Nam. Trong một khoảnh khắc thoáng qua, tôi cảm thấy mình đang là nhân vật chính trong câu chuyện Alibaba và 40 tên cướp của Nghìn lẻ một đêm.
“NGỦ QUÊN” VỚI NHỮNG SẮC MÀU TRUNG ĐÔNG
Tiếp tục cuộc hành trình, chúng tôi đến The Pearl, viên ngọc xa xỉ nhất của Doha và cũng là địa điểm đắt nhất trong cả chuyến đi. Nơi đây có những du thuyền triệu đô màu trắng với nội thất đắt tiền như muốn mời gọi các đại gia dốc túi để sở hữu một chiếc. Đây là nơi bạn có thể “chịu chơi” một chút, dùng bữa trưa đắt tiền hơn so với bình thường, nhưng đổi lại là một khung cảnh tuyệt đẹp nhìn ra bầu trời xanh ngắt hòa cùng màu xanh ngọc của nước biển Trung Đông.
Bến tàu dẫn vào The Pearl, nơi bạn có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp của các tòa nhà cao tầng và những chiếc du thuyền sang trọng
Một góc nghỉ chân của The Pearl
Một điểm đến không thể bỏ qua nữa là Bảo tàng Nghệ thuật Hồi giáo ở đảo nhân tạo Doha Corniche. Hơn 1000 bảo vật quý giá từ thế kỷ VII được thu thập tại nhiều quốc gia và vùng lãnh thổ Trung Đông, có thể làm choáng ngợp bất cứ du khách nào. Tôi như bước vào một giấc mộng thực sự khi thưởng lãm bộ sưu tập Dream of A King. Những món đồ có thiết kế tinh xảo như gương bạc, chim vàng hay những chiếc mũ bảo hiểm thời cổ đại độc đáo, những chiếc thảm handmade dài vô tận làm cho tôi không ngừng xuýt xoa và chỉ muốn ở lại mãi trong giấc mơ của vị vua Trung Đông.
Những hiện vật tiêu biểu trong bộ sưu tập Dream of a King
Khi màn đêm dần buông xuống, đứng từ góc nhìn của quán cà-phê bên bảo tàng, tôi được chiêm ngưỡng cảnh những tòa nhà cao tầng ở New Doha phía bên kia đảo thắp đèn. Thứ ánh sáng rực rỡ phát ra từ các tòa cao ốc gần 100 tầng lấp lánh như những viên kim cương khổng lồ giữa đại dương.
Khung cảnh Bảo tàng nghệ thuật Hồi giáo về đêm
Một điểm đến nữa trong chuyến hành trình để lại nhiều ấn tượng cho tôi là làng văn hóa Katara ở phía Đông thành phố Doha. Nơi đây được coi là một di sản đầy tự hào của đất nước Qatar. Tới đây, bạn sẽ được thưởng lãm những ngôi nhà khổng lồ của chim bồ câu, bệnh viện chăm sóc chim ưng, trung tâm nghệ thuật thị giác, nhà hát opera và đặc biệt là rạp chiếu phim với trần nhà được gắn hằng sa số những vì sao lấp lánh như trong truyện cổ tích. Những ngôi nhà dát vàng, các kiến trúc mái vòm đầy quyến rũ hay chỉ đơn giản là chiếc ghế vải ngồi nghỉ chân cũng khiến tôi trở nên phấn khích tột độ.
Cổng chào ấn tượng của làng văn hóa làng văn hóa Katara
Nhà cho chim bồ câu, kiến trúc độc đáo tại làng văn hóa Katara
Rạp chiếu phim với trần nhà được gắn những vì sao lấp lánh như chuyện cổ tích
Điểm đến cuối cùng trong chuyến hành trình Doha của tôi là chợ cổ Souq Waqif, nơi tôi đã trải nghiệm và biết được thế nào là không khí của một “phiên chợ Ba Tư” cổ đại thực sự. Bao quanh khu chợ là những bức tường của pháo đài cổ Al Kout, được xây dựng từ năm 1917 để bảo vệ chợ trước các tên trộm láu cá.
Bên trong chợ là những con đường nhỏ giao nhau với vô số các mặt hàng thủ công mỹ nghệ, gia vị, dược phẩm và cả thú nuôi. Souq Waqif tấp nập cả ngày lẫn đêm và giống như một mê cung khiến khách nước ngoài luôn bị lóa mắt lúc đặt chân vào.
Những món hàng thú vị được bày bán tại chợ đồ cổ Souq Waqif
Khi đã thấm mệt với những mặt hàng quyến rũ, tôi và một số người nghỉ chân bên quán cà-phê vệ đường, nhâm nhi mùi thơm nồng nàn của những cây Shisha, “thuốc lào Ả Rập” và ngắm dòng người qua lại trên các con đường nhỏ. Lúc ấy những nghệ sỹ đường phố biểu diễn các điệu nhảy đặc trưng Trung Đông, vài người đàn ông mời gọi du khách cưỡi la, mấy cô nàng digan ướm thử những chiếc khăn lụa sặc sỡ…
Các loại gia vị nhiều màu tạo nên nét đặc trưng của ẩm thực Trung Đông
Hình ảnh đó và âm thanh leng keng, náo nhiệt trên mọi nẻo đường của khu chợ là những khoảnh khắc mà tôi sẽ không bao giờ quên. Nếu có cơ hội được trải nghiệm nó, bạn sẽ chìm đắm trong men say của những câu chuyện cổ tích và chẳng muốn “giấc mộng phù hoa” này kết thúc.
Khung cảnh về đêm của khu chợ đồ cổ Souq Waqif khiến bạn có cảm giác mình đang lạc vào một giấc mơ xưa
CẨM NANG DU LỊCH DOHA
– Bay thẳng đến Doha bằng máy bay Boeing 777 của hãng hàng không 5 sao Qatar Airways. Một hành trình hoàn hảo tới Doha sẽ bao gồm 5 ngày cả đi lẫn về.
– Đặc sản của Doha là quả chà là và sung khô. Bên cạnh đó, hạt điều, khăn len hay những món đồ lưu niệm bằng đồng là thứ du khách có thể mua về làm quà.
– Những điểm đến không thể bỏ qua ở Doha: Bến cảng trung tâm thành phố, trường đua ngựa Qatar Racing and Equestrian Club, Villagio Mall, Safari tour trên sa mạc, The Pearl, làng văn hóa Katara, Bảo tàng Nghệ thuật Hồi giáo ở đảo nhân tạo Doha Corniche, chợ cổ Souq Waqif.
– Qatar là đất nước chuyên về khai thác dầu mỏ nên xe ô-tô khá nặng mùi và dễ khiến các du khách bị say xe.
– Không tự ý chụp ảnh người Doha khi chưa được cho phép, đặc biệt là phụ nữ.
– Safari tour trên sa mạc có giá hơn 100 đô-la Mỹ/người và bắt đầu hành trình từ 2 giờ chiều, kết thúc lúc 10 giờ tối. Nếu bỏ thêm 40 đô-la Mỹ, bạn sẽ được ngủ lại trong những chiếc lều trên sa mạc để sáng hôm sau ăn sáng bên bờ biển và ngắm bình minh.
Bài: Nick M. Ảnh: Getty Images, Nick M, Cẩm Lê
