Trong thời trang, người mẫu được mặc định là nghề nghiệp có tuổi thọ khá ngắn. Tuy nhiên vẫn có một ngoại lệ mang tên Carmen Dell’Orefice. Trong thời đại của bà, người mẫu thường không bao giờ quá 24 tuổi, nhưng Carmen Dell’Orefice đã phá vỡ khuôn phép ấy để trở thành một tượng đài nhan sắc bất diệt trong làng thời trang. Đến nay, Carmen Dell’Orefice đã làm mẫu gần 70 năm. Ở độ tuổi hơn 80, bà vẫn xuất hiện đều đặn trên các tạp chí và làm vedette trên các sàn diễn thời trang.
Carmen Dell’Orefice là người mẫu lớn tuổi nhất còn trình diễn trên thế giới. Nhưng tuổi tác không phải là rào cản để bà nghĩ đến việc chính thức giải nghệ. Lần về hưu đầu tiên của Carmen Dell’Orefice là năm 1959, sau đó còn thêm ba lần giải nghệ nữa. Nhưng dường như Carmen Dell’Orefice sinh ra để làm người mẫu, bởi sau mỗi lần từ giã sàn diễn bà đều quay lại huy hoàng hơn. Hiện tại, Carmen Dell’Orefice tham gia nhiều dự án thời trang và không hề có dấu hiệu giảm bớt lại. Chính bà cũng thừa nhận: “Mười lăm năm qua, tôi lên bìa tạp chí nhiều hơn bất cứ giai đoạn nào trước đó”.
Ở độ tuổi thất thập cổ lai hy, Carmen Dell’Orefice vẫn là một siêu mẫu nổi danh. Vẻ đẹp quý phái không tuổi cùng mái tóc bạch kim chải phồng đặc trưng này vẫn xuất hiện trong chiến dịch quảng cáo, trên bìa và loạt bài thời trang của những tạp chí lừng danh. Carmen Dell’Orefice vẫn có thể mang giày cao gót và bước đi điêu luyện trên sàn catwalk của các nhà thiết kế Jean Paul Gaultier, John Galliano, Thierry Mugler. Trong mùa thời trang Haute Couture xuân hè 2013, khi sắp bước sang tuổi 82, bà còn là vedette trong show diễn Stephane Rolland. Giữa dàn siêu mẫu tươi trẻ, Carmen Dell’Orefice hiện ra như một nữ vương đầy quyền uy và cuốn hút tại mỗi nơi bà góp mặt.
Năm 1944, một ngày khi mới 13 tuổi, cô bé Carmen Dell’Orefice trên đường đến lớp học ba-lê liền lọt vào mắt xanh của vợ một nhiếp ảnh gia. Trong mắt cô diễn viên múa trẻ Carmen, những tấm ảnh đầu tiên là một thất bại ê chề. Nhưng không vì thế mà cô từ bỏ ước mơ làm mẫu. Ban đầu, cô làm người mẫu chỉ để đỡ đần mẹ, một cư dân nhập cư nghèo khó tại New York. Đến năm 1946, người cha đỡ đầu giới thiệu Carmen Dell’Orefice cho một tạp chí danh tiếng. Nhưng mức thù lao 7,5 đô-la mỗi giờ làm mẫu không đủ giúp cuộc sống gia đình cô gái trẻ bớt khó khăn.
Từ bé, Carmen Dell’Orefice đã theo học múa ba-lê với ước mơ theo nghiệp mẹ mình. Những năm tháng học múa đã tạo nên cốt cách sang trọng cùng những kiểu tạo dáng thanh tao hiếm ai có được. Đôi gò má cao sắc lẹm, cặp mắt to tròn cùng khuôn miệng nhỏ của cô gái trẻ Carmen đặc biệt ăn ảnh. Trong mỗi tấm ảnh, Carmen Dell’Orefice luôn mang theo vẻ đẹp thoát tục của loài thiên nga trắng.
Vào thập niên 1950–1960, khi vẻ đẹp tròn đầy trở thành hình mẫu chung của xã hội thì Carmen Dell’Orefice với thân hình gầy gò vẫn được rất nhiều tạp chí ưa chuộng. Vì cô, các tạp chí thời trang không ngần ngại độn thêm áo cho nàng người mẫu trẻ chỉ để mong cô xuất hiện trong các bộ ảnh.
Năm 1947, Carmen Dell’Orefice trở thành gương mặt trang bìa một tạp chí thời trang danh tiếng khi mới 16 tuổi. Sau tấm ảnh bìa ấn tượng, Carmen Dell’Orefice bắt đầu được giới thời trang để mắt đến. Các nhiếp ảnh gia, các tạp chí thời trang rồi đến những nhãn hàng đều muốn Carmen Dell’Orefice xuất hiện trước ống kính của mình.
Trong suốt sự nghiệp, bà cộng tác với những nhiếp ảnh gia nổi tiếng nhất thế kỷ XX như Irving Penn, Francesco Scavullo, Norman Parkinson, hay Richard Avedon. Với mỗi tay máy, vẻ đẹp sang trọng đặc trưng của Carmen Dell’Orefice hiện lên nguyên vẹn và trở thành dấu ấn khó phai. Khi còn ở đỉnh cao nghề nghiệp, Carmen Dell’Orefice kết thân với nhiều nhân vật đình đám như tổng biên tập Diana Vreeland của Harper’s Bazaar. Nhưng thành công của Carmen Dell’Orefice không đến từ các mối quan hệ, chúng là thành quả của quyết tâm và thái độ nghiêm túc với công việc. Một lần Vreeland nói với Carmen: “Tôi muốn cô chụp cho bộ sưu tập này ở Paris cùng với Avedon nhưng cô phải rướn cổ cao lên”. Một tuần sau họ gặp lại, cổ cô siêu mẫu trẻ Carmen đã cao hơn gần 3cm để phù hợp với yêu cầu.
Nếu như trong ảnh, Carmen Dell’Orefice là người kiêu kỳ, thì ngoài đời, bà lại vô cùng nồng hậu, cuốn hút và sâu sắc. Bà vẫn giữ được diện mạo nhiều phụ nữ phải mơ ước: cao và thanh mảnh, làn da căng mịn đầy sức sống. Carmen Dell’Orefice không ngại ngần thừa nhận đã nhờ dao kéo can thiệp bằng cách tiêm silicone thường xuyên nhiều thập kỷ qua. Vì nhan sắc, người phụ nữ này như miễn nhiễm với đau đớn khi vẫn mang giày cao gót để trông đẹp hơn lúc đã qua 82 tuổi.
Năm 2011, Carmen Dell’Orefice được Đại học Nghệ thuật London vinh danh trong một triển lãm dành riêng cho những tấm ảnh đẹp về bà nhân kỷ niệm sinh nhật 80 tuổi.
Carmen Dell’Orefice cũng luôn được các ông lớn phụ kiện để mắt đến. Bà cũng từng là gương mặt đại diện cho đồng hồ Rolex trong chiến dịch quảng bá Class is forever năm 2011 (tạm dịch: Đẳng cấp là mãi mãi).
Mùa thu – đông 2012–2013, Carmen Dell’Orefice còn quảng bá cho dòng thời trang Missoni cho Lindex tại thị trường Mỹ.
Tuy bước vào làng thời trang với cương vị người mẫu nhưng đến nay, Carmen Dell’Orefice đã là một biểu tượng thời trang và nhan sắc. Với hơn 70 năm làm việc trong làng mốt, Carmen Dell’Orefice trở thành một cuốn biên niên sử thời trang sống. Vẻ đẹp đài các của Carmen Dell’Orefice đã thay đổi nhiều quan niệm cốhữu về người mẫu. Và có lẽ sẽ còn rất lâu nữa, Carmen Dell’Orefice mới giải nghệ bởivới bà, thời trang đã trở thành một nguồn sống và là đam mê cả đời.